En Pelo Malo, se muestra cómo la sociedad, influenciada por los ideales de blancura, favorece a aquellos con piel más clara y cabello lacio. Junior, un niño afro-latino, lucha con la vergüenza que conlleva no cumplir con esos estándares, intentando alisar su cabello constantemente. Sin embargo, sus deseos de tener el cabello liso hacen que su madre cuestione su sexualidad, lo que afecta su relación y su identidad.
La película explora cómo la interseccionalidad de raza y sexualidad afecta la vida de Junior, separándolo aún más de la sociedad. La madre de Junior muestra signos de homofobia, lo que lo lleva a sentirse rechazado. Junior no solo busca aceptación en su expresión de género, sino también en su raza y los rasgos que la acompañan. En una escena, él asocia su identidad afro-latina y su sexualidad con su abuela, quien lo alienta a expresarse de manera que su madre desaprueba.
La película refleja la complejidad de ser afro-latino y queer, mostrando cómo Junior lucha por aceptar su negritud y su sexualidad frente a las normas sociales, la discriminación y las expectativas familiares.